New Low-Cost Internet Program Promotes Digital Equity in L.A.
By L.A. County Supervisor Hilda Solis
Despite being one of the top tech hubs in the nation, Los Angeles is home to a deep-rooted digital divide that has effectively cut off hundreds of thousands of Latinos from the tools and resources they need to improve their lives. Central to this divide is the high cost of home internet. Although more than 60% of L.A. households have access to broadband internet, communities such as East Los Angeles, El Monte and South El Monte have substantially lower rates than that of the rest of the county or California.
At a time when working-class Latino families are only just beginning to recover from the economic effects of the pandemic, they must now contend with soaring household expenses due to the highest inflation in 40 years. As a result, these families are forced to prioritize necessities such as food and housing, leaving very little of their income for other bills. For these households, access to low-cost internet is not a luxury but a critical commodity. Quality broadband at home means access to classes and other education tools, employment opportunities, telehealth services, financial resources, support networks and so much more.
This growing gap in digital access is evident throughout District 1, where nearly 95,626 households have no internet at all. And while other families currently have some form of service, rising household costs coupled with stagnant wages are making it increasingly difficult to keep up with the high cost of monthly internet bills.
Addressing digital equity is one of my highest priorities. That’s why my fellow Supervisors and I are working to ensure all eligible households enroll in the Affordable Connectivity Program (ACP). Through this federally funded initiative, qualifying families can save as much as $30 a month on high-speed home internet. Even better: this discount can be used with other existing low-cost internet programs so that your monthly internet bill may end up costing nothing. Those who qualify can also take advantage of a one-time discount of up to $100 to purchase a computer or tablet from participating providers.
The ACP was launched this year by the Federal Communications Commission to replace the 2021 Emergency Broadband Benefit program that ended in December. Unlike its predecessor, ACP was designed as a more permanent program, so this benefit is expected to help households for four years or more.
Applying to the ACP has been made as easy as possible, with enrollment assistance in Spanish, Chinese, Vietnamese and Korean. In addition, the program makes sure that households where at least one member is enrolled in programs like Medi-Cal, CalFresh or Lifeline are automatically eligible. ACP also makes the benefit available to people who receive WIC benefits or have an income at or below 200% of the federal poverty level. Current Pell Grant recipients and students who receive free and discounted school lunch will also be eligible.
If Los Angeles County is to achieve true digital equity, all of us must act. The ACP is too valuable an opportunity to waste. If you or someone you know — a relative, neighbor, or friend — is struggling with the high cost of home internet, I encourage you to call 866-420-2102 or visit http://internetforallnow.org/applytoday to get more information and start the application process.
Promoviendo la Equidad Digital en Los Ángeles por Medio del Nuevo Programa de Internet a Bajo Costo
L.A. County Supervisor Hilda Solis
A pesar de ser uno de los principales centros tecnológicos del país, Los Ángeles también es hogar de una división digital que esta muy arraigada y previene que miles de Latinos aprovechen de los recursos que les ayudarían a tener una mejor calidad de vida. La razón principal es el alto costo de internet. Aunque más del 80% de los hogares en Los Ángeles tienen acceso a internet de banda ancha en casa, comunidades como el Este de Los Ángeles, El Monte y Sur El Monte tienen porcentajes significativamente más bajos que el resto de las comunidades en el Condado y en California.
En un tiempo donde las familias Latinas de clase trabajadora apenas se recuperan de los efectos negativos de la pandemia, también deben lidiar con los gastos para el hogar con los más altos niveles de inflación en 40 años. Como resultado, estas familias se ven obligados a priorizar la renta y la comida, quedándose con muy poco dinero para los demás gastos. Para estas familias, tener acceso a internet a bajo costo no seria un lujo, sino una acomodación muy necesaria. Dicho acceso, traería las herramientas necesarias para la educación, oportunidades de empleo, servicios de salud por internet, recursos financieros, y muchísimo más.
Esta brecha en el acceso digital es muy evidente a través del Primer Distrito, donde más de 95,600 hogares no tienen acceso a internet. Aunque algunas familias tienen algún tipo de servicio, los altos costos junto con los bajos salarios hacen que sea increíblemente difícil estar al día con los pagos de servicio de internet.
Abordar la equidad digital es una de mis prioridades principales. Por esa razón, las otras Supervisoras y yo estamos trabajando juntas para asegurarnos que las familias que califiquen tengan la ayuda necesaria para aplicar al Programa de Conectividad Asequible (ACP por sus siglas en ingles). Gracias a fondos federales, esta iniciativa ayudará a las familias que califiquen a ahorrarse $30 mensuales en internet de alta velocidad. Incluso, este descuento puede utilizarse en otros paquetes de internet de bajo costo para que su factura mensual de internet les salga gratis. Aquellas personas que califican también pueden aprovechar la oportunidad de recibir $100 de descuento al comprar una computadora o tableta de proveedores participantes.
El ACP fue lanzado este año por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en ingles), con el objetivo de reemplazar el Beneficio de Emergencia para Internet (EBB) que termino en diciembre del 2021. Pero a diferencia de este, el ACP fue diseñado como un programa duradero y se espera que ayude a miles de familias por cuatro años o más.
El formulario para dicho programa fue diseñado de una manera que sea fácil y entendible para los aplicantes y está disponible en español, chino, vietnamita, y coreano. Adicionalmente, las personas con beneficios de Medi-Cal, CalFresh o Lifeline califican automáticamente. También, los beneficios del programa ACP están disponibles para las personas que reciben beneficios del WIC o que tienen ingresos igual o inferior al 200% del nivel federal de pobreza. Los estudiantes que reciben ayuda financiera Pell Grant y almuerzo con descuento o gratuito en las escuelas también son elegibles.
Para que el Condado de Los Ángeles llegue a un nivel de verdadera equidad digital, todos deben actuar. El programa ACP es una oportunidad demasiado buena para desperdiciarla. Si usted o alguien que conoce ya sea un vecino, pariente o amigo está teniendo dificultades para pagar el alto costo del internet en el hogar, llame al (866) 480-3615 o visite https://www.internetforallnow.org/aplicahoy para obtener más información y llenar la solicitud.
